Een zeepaardje is een vis maar dat is niet
te zien;het lichaam is sterk zijdelings
afgeplat,het hoofd lijkt wel op
dat van een paard en hij heeft een lange
snuit.Ook heeft een zeepaardje een bolle
buik,een lange,oprolbare grijpstaart
en rijen knobbels of steeksels,beenringen
genoemd,en geen schubben.Hierdoor heeft een
zeepaardje zowel een inwendig
als uitwendig skelet,en is voor veel dieren
hard om te eten.
Een zeepaardje zwemt rechtop,en is erg
langzaam want er wordt gezwommen met de
kleine rugvin achteraan,hoewel
die razendsnel beweegt.Naast de stuwenden
van de rugvin zitten aan de zijkanten van de
buik twee kleine sturende
vinnen.Als 1 van de weinige vissen kan ook
loodrecht naar boven en beneden gezwommen
worden.Net zoals een kameleon
kunnen beide ogen onafhankelijk van elkaar
bewegen zodat niet het hele lichaam gedraaid
hoeft te worden om iets te
volgen.Ook kan een zeepaardje van kleur
veranderen,en zelfs patronen en tekeningen
aannemen.
Er zijn 35 soorten zeepaardjes bekend,die in
grootte varieren van 2 cm(het
dwergzeepaardje)tot meer dan 30 cm.Er zijn
blauwe,groene en zelfs knalgele soorten,maar
de meeste zijn bruingroen van kleur,hiermee
valt een zeepaardje niet op
tussen de waterplanten waar ze tussen
leven.Met de staart grijpt het zeepaardje
zich vast aan wieren,zeegrassen of
koralen.Vaak hangt hij met de staart gekruld
om een plantenstengel mee te deinen met het
water.
De
Voortplanting.
De voortplanting van zeepaardjes is
opmerkelijk;het mannetje ontwikkelt namelijk
de eitjes in een soort buidel op de buik.
Voor de paring wordt een uitgebreide
paringsdans gemaakt waarbij ook de kleuren
vaak veranderen.Het vrouwtje brengt tijdens
de paring,waarbij de staarten van een koppel
verstrengeld zijn,de eicellen in de
buidel,waarna het mannetje ze bevrucht met
zijn zaad.Het mannetje raakt als het ware
zwanger van zijn vrouwtje,en beschermt de
embryo's in de buik tot dat deze
zelfstandig kunnen leven waarna ze uit de
buidel komen en een eigen leven leiden.Er
zijn wel meer diersoorten waarbij de man de
jongen verzorgt,maar bij een zeepaardje
vindt zelfs de bevruchting in het mannetje
plaats,wat uitzonderlijk is.
Nadat de jonge zeepaardjes de vader verlaten
kan deze metteen weer zwanger worden.Behalve
broedzorg kent het zeepaardje ook nog een
andere bijzonderheid;veel soorten zijn
monogaam,en blijven het hele leven bij
elkaar.Ook is het een sociaal dier dat het
liefst in groepen leeft en erg zachtaardig
van aard is.
Aangezien het mannetje belast is met het
uitbroeden van de jongen,kan het wijfje
direct weer beginnen met
het produceren van nieuwe eitjes.
Het omgekeerde rollenpatroon leidt er ook
toe dat bij deze dieren de wijfjes met
elkaar wedijveren om de
gunst van de mannetjes.Bij de meeste dieren
vechten de mannetjes juist om de
vrouwtjes,zeker bij vissen.
Overigens kennen ook verwante groepen als
zeenaalden en zeedraken een mannelijke
zwangerschap.
